PSA para: Boricuas asmáticas

Anuncio de servicio público para personas asmáticas.

Una llamada de atención sobre vivienda y salud para los residentes de viviendas públicas

El asma no es solo un problema médico en nuestras comunidades. Es un problema de vivienda. Para los puertorriqueños en la ciudad de Nueva York, especialmente aquellos que viven en viviendas públicas y edificios antiguos, las tasas de asma siguen siendo alarmantemente altas. Esto no es una coincidencia. Uno de los factores que más se pasan por alto es la infestación de cucarachas y las condiciones estructurales que permiten su proliferación.

Las cucarachas no son solo plagas desagradables. Liberan potentes alérgenos de sus cuerpos y excrementos. Estas partículas microscópicas se dispersan en el aire, se depositan en el polvo, la ropa de cama y los sistemas de ventilación, y se inhalan fácilmente. Para las personas con asma, especialmente niños y ancianos, los alérgenos de las cucarachas son un desencadenante bien documentado de ataques, inflamación crónica, visitas a la sala de emergencias y daño pulmonar a largo plazo.

Esta es la cruda realidad: puedes mantener tu apartamento impecable y aun así sufrir las consecuencias. En las viviendas públicas y los edificios compartidos, las cucarachas migran libremente a través de las paredes, las tuberías, los conductos eléctricos, los pasillos, los cuartos de basura y los sótanos. Las vulnerabilidades estructurales, combinadas con un control de plagas inconsistente o inadecuado, crean el caldo de cultivo perfecto. Una unidad limpia no puede protegerse de un edificio infestado.

Las cucarachas también son mucho más resistentes y adaptables de lo que la mayoría de la gente cree. Pueden aprender y recordar múltiples rutas de escape, tomar decisiones rápidas y adaptarse rápidamente a las amenazas. Pueden sobrevivir aproximadamente una semana sin cabeza porque no dependen de los pulmones ni de la presión arterial como los humanos. Respiran a través de espiráculos a lo largo de su cuerpo. Pueden vivir aproximadamente un mes sin comida, siempre que tengan agua. Pueden contener la respiración hasta 45 minutos y sobrevivir bajo el agua durante largos períodos. Recogen habitualmente bacterias como E. coli y Salmonella de las alcantarillas y la materia en descomposición, propagando la contaminación a las superficies de los alimentos y los espacios habitables.

Esto es importante porque la inteligencia y la adaptabilidad de los insectos hacen que las medidas a medias sean ineficaces. Las cucarachas responden a la presión ambiental. Si la exterminación es inconsistente, mal coordinada o se limita a unidades individuales, las infestaciones se recuperan rápidamente.

Las termitas y otros insectos sociales ofrecen una comparación útil. Al igual que las hormigas y las abejas, construyen estructuras complejas y operan a través de una sofisticada organización social. La inteligencia de los insectos a menudo se define por el aprendizaje y la comunicación social, la resolución de problemas, la memoria, la adaptabilidad y la flexibilidad cognitiva. Las cucarachas cumplen muchos de estos requisitos. Son supervivientes por naturaleza.

Las condiciones de vivienda son una causa fundamental, no un problema secundario.

Ahora, consideremos la realidad humana. Los puertorriqueños en la ciudad de Nueva York y en todo Estados Unidos tienen algunas de las tasas de asma más altas de cualquier subgrupo hispano, superando a menudo los promedios nacionales por un amplio margen. Barrios como el Bronx y East Harlem se ven especialmente afectados. Las causas son complejas. La genética influye, pero el entorno es decisivo. Los ácaros del polvo, el moho, la mala ventilación, la contaminación y, sí, los alérgenos de las cucarachas, se combinan con los factores estresantes socioeconómicos para crear una situación crítica. Algunos inquilinos de NYCHA, y de la ciudad de Nueva York en general, pueden deducir legalmente los costos de la fumigación del alquiler, según lo que se conoce como "reparar y deducir". Pero este proceso es arriesgado y complicado. Requiere una notificación por escrito al propietario, documentación exhaustiva, una inspección del 311, un plazo razonable para que el propietario actúe y estar preparado para defender la acción en el Tribunal de Vivienda. Los inquilinos que intentan esto por su cuenta a menudo son acusados ​​de incumplimiento de contrato y se enfrentan a represalias. Consultar primero con un abogado especializado en derechos de inquilinos es fundamental.

Esta estrategia solo tiene verdadero poder cuando los inquilinos actúan en conjunto.

Uno o dos hogares actuando solos son vulnerables. Edificios enteros o asociaciones de inquilinos que actúan al unísono cambian el equilibrio de poder. Las quejas coordinadas, las inspecciones, las acciones legales y la presión mediática obligan a soluciones sistémicas en lugar de soluciones superficiales. La fumigación en todo el edificio, el sellado de los puntos de entrada estructurales, la reforma de la gestión de residuos y la rendición de cuentas son los únicos enfoques que funcionan a largo plazo.

Así que, mi gente, si realmente queremos revertir la crisis del asma en nuestra comunidad, tenemos que dejar de tratarla como un problema de salud individual y empezar a enfrentarla como una injusticia colectiva en materia de vivienda. El asma no se contrae en el vacío. Se contrae a través de las paredes, los conductos de ventilación, el polvo y la negligencia. Abordemos los edificios de apartamentos. Abordemos las estructuras. Abordemos los sistemas que permiten que esto continúe.

Nuestros pulmones dependen de ello.